突破性進(jìn)展!Cell:不切割DNA的CRISPR技術(shù),可治療多種疾病
來源生物探索
這是CRISPR領(lǐng)域的又一項(xiàng)突破性進(jìn)展!最新發(fā)表在Cell雜志上的一篇論文描述了一種“無需切割DNA雙鏈,通過激活基因表達(dá)”來實(shí)現(xiàn)基因組編輯的新CRISPR技術(shù)。更令人振奮的是,研究證實(shí),這一新技術(shù)能夠在小鼠中被用于治療多種不同的疾病,有望繞過現(xiàn)有基因編輯技術(shù)治療人類疾病的主要障礙。
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目前,科學(xué)家們對基因編輯技術(shù),尤其是CRISPR-Cas9技術(shù)的大部分“熱情”是集中在開發(fā)它們用于“插入或刪除基因以及修復(fù)致病突變”。但CRISPR-Cas9技術(shù)(通常通過切斷DNA雙鏈發(fā)揮作用)存在的一個(gè)主要問題是,在某些時(shí)候,會留下新的突變,帶來不確定的副作用。
12月7日,在線發(fā)表于Cell上的這項(xiàng)研究中,來自Salk生物學(xué)研究所的科學(xué)家們報(bào)道了一種“修改版”的CRISPR-Cas9技術(shù)——它的功能是改變疾病相關(guān)基因(disease-associated genes)的活性,而不是改變基因的序列。
Juan Carlos Izpisua Belmonte教授(圖片來源:以下視頻)
論文的通訊作者Juan Carlos Izpisua Belmonte教授說:“切割DNA會帶來引入新突變的機(jī)會,可能會出現(xiàn)有害的錯誤——這是遺傳學(xué)領(lǐng)域的一個(gè)重要瓶頸?!?/p>
為了避免引發(fā)這種有害的錯誤,Belmonte教授的實(shí)驗(yàn)室開發(fā)出了無需切割DNA的新CRISPR-Cas9系統(tǒng)。這一成果首次提供了證據(jù)證明,利用“表觀遺傳編輯技術(shù)”(epigenetic editing technology)能夠改變動物的表型,并保持DNA完整性。
1病不切割DNA的CRISPR技術(shù)
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具體來說,為了實(shí)現(xiàn)“表觀遺傳編輯”,科學(xué)家們使用了2個(gè)腺相關(guān)病毒(adeno-associated viruses,AAVs)作為載體。在其中一個(gè)AAV中,研究人員插入了表達(dá)Cas9酶的基因;同時(shí),他們利用另一個(gè)AAV引入了短sgRNA(single guide RNA,指定了Cas9結(jié)合在小鼠基因組中的精確位置)以及一個(gè)轉(zhuǎn)錄激活劑(transcriptional activator)。
與先前大多數(shù)CRISPR-Cas9技術(shù)使用的由20個(gè)核苷酸組成的sgRNA相比,這一新技術(shù)中使用的“短sgRNA”只有14或15個(gè)核苷酸。研究人員表示,正是這一改變阻止了Cas9切割DNA。他們使用這種修改版的sgRNA來讓轉(zhuǎn)錄激活劑與Cas9酶一起工作。
利用傳統(tǒng)的CRISPR-Cas9技術(shù)時(shí),研究人員首先需要構(gòu)建一個(gè)sgRNA。sgRNA中包含一段與目標(biāo)DNA匹配的序列,被附著在Cas9酶上。將Cas9-sgRNA復(fù)合物引入到目標(biāo)細(xì)胞后,sgRNA會找到與其匹配的DNA序列,然后,Cas9酶結(jié)合目標(biāo)DNA序列,切斷雙鏈。(圖片來源:網(wǎng)絡(luò))
2治療多種不同疾病
論文的共同第一作者Fumiyuki Hatanaka解釋道:“我們希望在不切割DNA的前提下改變細(xì)胞的命運(yùn),并產(chǎn)生治療效果?!?/p>
而在這一研究中,新CRISPR技術(shù)在多種疾病小鼠模型中實(shí)現(xiàn)了“疾病逆轉(zhuǎn)”。具體來說,1)在急性腎臟疾病小鼠模型中,該技術(shù)激活了先前受損或沉默的基因,恢復(fù)了正常的腎功能;2)同時(shí),借助該技術(shù)還能夠誘導(dǎo)一些肝細(xì)胞分化成胰腺β樣細(xì)胞(pancreatic beta-like cells,作用是產(chǎn)生胰島素),部分挽救了1型糖尿病小鼠模型;3)此外,該技術(shù)還恢復(fù)了肌肉萎縮癥小鼠模型的肌肉生長和功能。值得一提的是,研究人員并沒有試圖糾正與這一疾病相關(guān)的突變基因,而是增加了在相同通路中基因的表達(dá)。
圖片來源:以上視頻
Belmonte教授強(qiáng)調(diào):“我們并沒有修復(fù)基因,突變依然存在。相反,我們是在表觀基因組(epigenome)上做工作。我們的技術(shù)使相同通路中的其他基因表達(dá)得以恢復(fù),這足以恢復(fù)這些突變小鼠的肌肉功能。”
對于這些成果,Hatanaka表示:“當(dāng)我們看到這些小鼠中的結(jié)果時(shí),我們是非常興奮的。這表明,我們不僅借助該技術(shù)誘導(dǎo)了基因激活,同時(shí),還引發(fā)了小鼠的生理學(xué)變化。”
3未來潛在治療前景
這些初步的數(shù)據(jù)表明,新CRISPR技術(shù)是安全的,不會產(chǎn)生不想要的基因突變。不過,科學(xué)家們表示,在將這一技術(shù)帶向臨床前,他們將做更多的研究,以確保它的安全性、實(shí)用性和有效性。
Belmonte教授認(rèn)為,這項(xiàng)技術(shù)有望成為治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病(如阿爾茨海默癥、帕金森病)的一種方法。就像該技術(shù)在小鼠模型中恢復(fù)了腎臟、肌肉和胰島素生產(chǎn)功能一樣,他看到了一個(gè)讓神經(jīng)元重新煥發(fā)活力的未來,甚至,有一天可能也會在人類患者中實(shí)現(xiàn)這一愿望。同時(shí),這一技術(shù)還有望用于逆轉(zhuǎn)衰老及相關(guān)疾病,如聽力損失、黃斑變性。
End
參考資料:1)CRISPR-Cas9 technique targeting epigenetics reverses disease in mice
2)Salk scientists modify CRISPR to epigenetically treat diabetes, kidney disease, muscular dystrophy
3)In Vivo Target Gene Activation via CRISPR/Cas9-Mediated Trans-epigenetic Modulation
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